Le regole del gioco del calcio sono decise dalla International Football Association Board (IFAB), fondata nel 1882, agli albori del gioco del calcio, in un incontro a Manchester tra quattro associazioni calcistiche: l'inglese, la scozzese, la gallese e l'irlandese.

La FIFA (Fédération Internationale de Football Association) nata a Parigi nel 1904, dichiarò che avrebbe aderito alle regole stilate dall'IFAB, che tuttora è l'unica istituzione con il potere di modificare una delle regole base del calcio.

L'IFAB è formata da 8 membri: 4 rappresentanti della FIFA e 4 rappresentanti ciascuna delle quattro associazioni britanniche (inglese, scozzese, gallese e irlandese).

Le prime rudimentali regole del calcio vennero introdotte in seguito ad una riunione tenuta nel 1848 fra le prime società calcistiche del Regno Unito, patria della versione moderna di questo sport.

Nel 1857 il club dello Sheffield ne introdusse alcune altre particolarmente significative.

Il regolamento del gioco del calcio viene aggiornato annualmente con le circolari di inizio stagione. L'ultima edizione del regolamento è entrata in vigore il 1º luglio 2006.

Al suo interno sono descritte le 17 regole con delle relative domande di casistica.

Gli sforzi di miglioramento culminarono con la nascita della Football Association (FA) che si riunì per la prima volta la sera del 26 ottobre 1863 alla Freemason's Tavern di Londra.

L'unica scuola rappresentata era Charterhouse: il calcio si stava però dirigendo a grandi passi verso il professionismo.

La Freemason's Tavern fu teatro fra ottobre e dicembre di altre cinque riunioni durante i quali si diede vita ad un notevole insieme di regole. Nell'ultima riunione i rappresentanti del Blackneath decisero di togliere la propria squadra dalla FA non appena fu stabilito di vietare il calcio negli stinchi (in futuro vennero inventati i parastinchi). Il Blackneath, poco più tardi entrò a far parte della Rugby Football Union.(COLUCCI FRANCESCO)